رغم أن ملايين الأشخاص يبدأون يومهم بتناول كوب من الشاي مع وجبة الإفطار لشعورهم باليقظة والانتعاش إلا أن هذه العادة الصباحية الشائعة قد تخفي وراءها مخاطر صحية غير متوقعة تؤثر سلبا على استفادة الجسم من العناصر الغذائية الأساسية وتسبب اضطرابات متعددة على المدى الطويل.
يحذر خبراء التغذية من أن تناول الشاي بالتزامن مع الطعام يعرقل عملية امتصاص المعادن الحيوية في الأمعاء. ويعود السبب الرئيسي إلى احتواء الشاي على مركبات التانين التي ترتبط بعنصر الحديد الموجود في الأطعمة خاصة المصادر النباتية كالخبز والبقوليات مما يمنع الجسم من الاستفادة منه وقد يؤدي هذا النقص بمرور الوقت إلى الإصابة بفقر الدم أو الأنيميا خاصة لدى الفئات الأكثر حاجة للحديد كالنساء والأطفال والمراهقين.
لا يقتصر التأثير السلبي للشاي على الحديد فقط بل يمتد ليشمل معادن أخرى ضرورية لصحة الجسم. فقد لوحظ أن استهلاكه مع الوجبات يقلل أيضا من قدرة الجسم على امتصاص الكالسيوم والزنك والمغنيسيوم وهي عناصر تلعب دورا محوريا في الحفاظ على قوة العظام والأسنان ودعم وظائف الجهاز المناعي مما قد يسبب ضعفا عاما في الجسم على المدى البعيد.
على صعيد الجهاز الهضمي يمكن أن يتسبب محتوى الكافيين في الشاي في زيادة إفراز أحماض المعدة. وعند شربه في الصباح على معدة شبه فارغة أو مع أطعمة دسمة قد يشعر الشخص بأعراض مزعجة مثل الحموضة وارتجاع المريء فضلا عن عسر الهضم والانتفاخات التي تعكر صفو بداية اليوم وتسبب شعورا بعدم الراحة.
يؤثر الكافيين الموجود في الشاي كذلك على الجهاز العصبي ومعدل ضربات القلب. فتناوله في الصباح قد يؤدي إلى ارتفاع طفيف في نبضات القلب وزيادة الشعور بالتوتر والقلق. والإفراط في تناوله على مدار اليوم قد يتسبب في أعراض جانبية كالصداع والعصبية واضطرابات النوم مثل الأرق لدى بعض الأشخاص.
من المشاكل الأخرى التي قد تنجم عن هذه العادة الشعور بالامتلاء السريع الذي يعيق عملية الهضم ويقلل الشهية لتناول أطعمة مغذية أخرى كالبروتينات والفواكه. كما أن الكافيين يعد مدرا للبول مما قد يسهم في جفاف الجسم إذا لم يتم تعويض السوائل بشرب كميات كافية من الماء. ولا يمكن إغفال تأثير مادة التانين في تصبغ الأسنان وزيادة خطر التسوس عند إضافة السكر إليه.
ولتجنب هذه الأضرار الصحية يوصي المختصون بضرورة فصل وقت شرب الشاي عن تناول وجبة الإفطار. ويفضل الانتظار لمدة تتراوح بين ساعة وساعتين بعد الانتهاء من الأكل لضمان عدم تأثيره على امتصاص المغذيات. ويمكن استبدال الشاي في الصباح بمشروبات أكثر فائدة كالماء الدافئ مع الليمون أو كوب من الحليب لترطيب الجسم بشكل أفضل.
لمن لا يستطيعون التخلي عن الشاي صباحا ينصح بتناوله بدون سكر أو تحليته بكمية قليلة من العسل. كما يعد اختيار أنواع أخرى مثل الشاي الأخضر أو شاي الأعشاب خيارا جيدا لتقليل نسبة الكافيين. ومن المهم أيضا الحرص على تضمين الأطعمة الغنية بفيتامين C كالبرتقال والطماطم في الوجبات لأنها تعزز امتصاص الحديد وتحد من تأثير التانينات.
