على الرغم من اعتبارها معيارا للجاذبية والاهتمام بالمظهر الخارجي فإن الأظافر الطويلة قد تتحول إلى مستعمرات غير مرئية للجراثيم والفطريات ما يشكل تهديدا مباشرا للصحة العامة ويزيد من احتمالية الإصابة بالعدوى والأمراض المختلفة وفقا لدراسات علمية حديثة حذرت من هذه المخاطر الصحية.
كشفت أبحاث متخصصة في مكافحة العدوى أن المساحة الموجودة أسفل الأظافر الطويلة تعد ملاذا آمنا لتكاثر أنواع خطيرة من الميكروبات التي يصعب التخلص منها حتى مع غسل اليدين بشكل متكرر ومن بين هذه الجراثيم الإشريكية القولونية والمكورات العنقودية الذهبية بالإضافة إلى السالمونيلا وهي ميكروبات قادرة على الانتقال بسهولة من اليدين إلى الفم أثناء تناول الطعام أو ملامسة الوجه ما يرفع بشكل كبير من فرص الإصابة بالتسمم الغذائي والتهابات المعدة الحادة والمشكلات الجلدية المتنوعة.
ولا يقتصر الخطر على البكتيريا فقط فالأظافر الطويلة سواء كانت طبيعية أو اصطناعية تخلق بيئة رطبة ومثالية لنمو الفطريات وأشهرها فطر المبيضات الذي يسبب عدوى فطرية مزعجة وتظهر أعراض هذه العدوى على شكل تغير واضح في لون الظفر ليصبح مائلا إلى الاصفرار أو البياض وقد يصاحبه تورم وألم شديد في الجلد المحيط بالظفر والمشكلة تزداد تعقيدا عند إهمال العلاج خاصة أن استخدام طلاء الأظافر لفترات طويلة قد يخفي العلامات المبكرة للعدوى ويؤخر اكتشافها.
يمتد التهديد الذي تشكله الأظافر الطويلة ليصل إلى المطبخ حيث يمكن أن تصبح أداة لنقل الملوثات إلى الطعام أثناء عملية الإعداد فعند التعامل المباشر مع الخضراوات أو اللحوم أو حتى عند عجن العجين قد تنتقل الجراثيم العالقة تحت الأظافر إلى المكونات الغذائية مسببة تسمما غذائيا لمن يتناولها وتظهر أعراضه على شكل إسهال وتقلصات معدية مؤلمة ويكون الخطر مضاعفا لدى الأطفال وكبار السن وأصحاب المناعة الضعيفة.
قد تتسبب الأظافر الطويلة أيضا في مشاكل جلدية مباشرة فحتى الخدوش السطحية وغير المقصودة يمكن أن تفتح جروحا دقيقة في الجلد تسمح للبكتيريا بالدخول والتسبب في عدوى موضعية ينتج عنها احمرار وتورم وألم وقد يؤدي هذا الأمر إلى تفاقم حالات جلدية موجودة مسبقا مثل حب الشباب أو الأكزيما مما يجعل السيطرة عليها أكثر صعوبة.
للحفاظ على مظهر جذاب وصحة جيدة في آن واحد يوصي الخبراء بتبني عادات نظافة صارمة تبدأ بغسل اليدين بعناية فائقة مع ضرورة استخدام فرشاة ناعمة لتنظيف المنطقة أسفل الأظافر بانتظام كما يجب تعقيم أدوات العناية بالأظافر مثل المقص والمبرد بشكل دوري وقصها باستمرار لتجنب تراكم الجراثيم وينصح كذلك بتجنب العادات السيئة مثل قضم الأظافر أو محاولة نزع الجلد المحيط بها وعند ملاحظة أي أعراض غير طبيعية كالألم المستمر أو الاحمرار يجب استشارة الطبيب فورا لاتخاذ الإجراء اللازم.
