يُعتبر الزنك عنصراً معدنياً أساسياً ورغم حاجة الجسم لكميات ضئيلة منه إلا أن دوره فعال في مئات العمليات الحيوية التي تضمن سلامة وظائف الأعضاء. ويكمن التحدي في أن الجسم لا يمتلك القدرة على تخزين الزنك مما يجعل الحصول عليه بشكل يومي عبر النظام الغذائي أمراً ضرورياً للحفاظ على الصحة.
يؤدي الزنك دوراً محورياً في تقوية الجهاز المناعي حيث يساهم في إنتاج وتنشيط الخلايا الدفاعية المسؤولة عن محاربة الفيروسات والبكتيريا مما يجعل الأفراد الذين يحصلون على كفايتهم منه أقل عرضة للإصابة بالعدوى ونزلات البرد المتكررة. كما يبرز دوره الحيوي في عملية شفاء الجروح فهو يسرع من وتيرة تجدد الأنسجة وتكوين الكولاجين ولذلك يُنصح به لدعم التعافي بعد الإصابات والعمليات الجراحية.
يمتد تأثير الزنك ليشمل صحة الإنسان في مراحل الحياة الحاسمة فهو عنصر لا غنى عنه لضمان النمو الجسدي والعقلي السليم لدى الأطفال وقد يؤدي نقصه إلى تأخر في النمو وضعف الشهية. وفيما يخص الصحة الإنجابية يساعد الزنك على تعزيز الخصوبة لدى الرجال عبر تحسين جودة الحيوانات المنوية ومستويات هرمون التستوستيرون ولدى النساء يساهم في انتظام الدورة الشهرية ودعم عملية التبويض.
لا تقتصر فوائد هذا المعدن على الجانب الجسدي بل تشمل الصحة العقلية والنفسية أيضاً إذ تشير الأبحاث إلى مشاركته في نقل الإشارات العصبية في الدماغ مما يعزز الذاكرة والتركيز. ويرتبط توازن مستوياته في الجسم بتحسين المزاج وتقليل مشاعر القلق والاكتئاب نظراً لتأثيره على نواقل عصبية مسؤولة عن الشعور بالسعادة.
يلعب الزنك دوراً في الحفاظ على سلامة حواس الإنسان فهو ضروري لعمل الإنزيمات المسؤولة عن حاستي التذوق والشم ويمكن أن يؤدي نقصه إلى ضعف القدرة على تمييز النكهات والروائح. بالإضافة إلى ذلك يساهم في حماية صحة العين من خلال دوره في نقل فيتامين أ إلى شبكية العين مما يقلل من خطر الإصابة بأمراض التنكس البقعي المرتبطة بالتقدم في العمر.
على صعيد آخر يدعم الزنك بنية الجسم وقوته فهو يساهم إلى جانب الكالسيوم في بناء العظام والحفاظ على كثافتها. كما أنه ضروري لنمو العضلات وتجديدها من خلال مشاركته في تصنيع البروتينات مما يجعله عنصراً مهماً للرياضيين وكبار السن للحفاظ على الكتلة العضلية والقوة البدنية.
تظهر أهمية الزنك أيضاً في تنظيم العمليات الأيضية بالجسم فهو يساعد على تحسين استجابة الخلايا لهرمون الأنسولين الأمر الذي يساهم في ضبط مستويات السكر في الدم. وقد لوحظ أن العديد من مرضى السكري من النوع الثاني يعانون من انخفاض مستويات الزنك مما يشير إلى أن الحصول على كميات كافية منه قد يكون عاملاً مساعداً في إدارة المرض.
أما عن جمال المظهر الخارجي فإن للزنك تأثيراً واضحاً على صحة البشرة والشعر والأظافر. فهو يساعد على تنظيم إفراز الزيوت في الجلد مما يقلل من ظهور حب الشباب كما يعزز نمو الشعر ويمنع تساقطه ويساهم في تقوية الأظافر وحمايتها من التكسر والهشاشة.
يمكن الحصول على الزنك من مصادر غذائية متنوعة تشمل الأطعمة الحيوانية والنباتية. وتعد اللحوم الحمراء والدواجن والمأكولات البحرية خاصة المحار من أغنى المصادر به بينما يتواجد أيضاً في البقوليات كالفاصوليا والعدس والحبوب الكاملة والمكسرات ومنتجات الألبان. وتختلف الكمية الموصى بها يومياً حسب العمر والجنس إذ يحتاج الرجال البالغون إلى حوالي 11 ملغ يومياً بينما تحتاج النساء إلى 8 ملغ أما الأطفال فتتراوح احتياجاتهم بين 3 و5 ملغ.
