يواجه الكثيرون ممن يقررون التوقف عن استهلاك الكافيين أو تقليله ظاهرة غير متوقعة تتمثل في اختبار أحلام شديدة الوضوح والكثافة قد تصل إلى حد الإزعاج أحياناً. هذا الأثر الجانبي المفاجئ يأتي مصاحباً للفوائد المعروفة للامتناع عن المنبهات مثل تحسين جودة النوم والمظهر العام للصحة وتقليل عدد مرات التبول.
يعمل الكافيين في الأساس كمنبه للجهاز العصبي عبر تعطيل مادة كيميائية في الدماغ تعرف باسم الأدينوزين. تتراكم هذه المادة بشكل طبيعي على مدار اليوم وتلعب دوراً رئيسياً في توليد الشعور بالنعاس والاستعداد للنوم مساءً. عند استهلاك الكافيين فإنه يمنع الدماغ من الإحساس بتأثير الأدينوزين المتزايد ما يخلق شعوراً مصطنعاً باليقظة والنشاط.
بمجرد التوقف عن تناول هذا المنبه يعود تأثير الأدينوزين بقوة كاملة ليشعر الجسم بحاجة ملحة وقوية للنوم وهو ما يفسر الإحساس بالتعب الشديد الذي يرافق أعراض الانسحاب. هذه الحاجة القوية للنوم تدفع الجسم للدخول في مراحل نوم أعمق كان الكافيين يعطلها في السابق مما يسمح للجسم باستعادة نشاطه بشكل أفضل.
يؤدي تحسن جودة النوم بعد تقليل الكافيين إلى تعزيز مرحلة حركة العين السريعة وهي المرحلة التي ينشط فيها الدماغ بشكل كبير وتحدث خلالها معظم الأحلام. زيادة مدة هذه المرحلة تمنح الدماغ وقتاً أطول لإنتاج أحلام أكثر تفصيلاً ووضوحاً. كما أن الاستيقاظ خلال هذه المرحلة يجعل تذكر تفاصيل الحلم أكثر سهولة لأنها تكون حديثة في الذاكرة.
على الرغم من قلة الدراسات التي تبحث مباشرة في علاقة تقليل الكافيين بوضوح الأحلام إلا أن الرابط بينهما يعتبر منطقياً علمياً. فمعظم الأبحاث تركز على تأثير الكافيين السلبي على بنية النوم بشكل عام وجودته. ويستمر هذا التأثير لساعات طويلة بعد تناوله نظراً لأن عمر النصف للكافيين في الجسم يتراوح بين ثلاث وست ساعات ما يعني أن فنجان قهوة مسائي قد يواصل تعطيل إشارات النوم الطبيعية.
ببساطة فإن الامتناع عن الكافيين لا يمنح نوماً أطول فحسب بل يتيح نوماً أعمق وأكثر جودة. هذا النوم العميق يسمح لمرحلة حركة العين السريعة بالازدهار مما يفتح المجال لتجربة أحلام أغنى وأكثر حيوية وهو ما يلاحظه الكثيرون خلال الأيام الأولى من رحلة التخلص من هذا المنبه.
